Grotte di Castellana: Ein Höhlensystem in Apulien wie aus einer anderen Welt

Wenn Sie eine Ferienunterkunft in Apulien gebucht haben und sich wundern, was man in der Gegend sehen und erleben kann, dann werden Sie bei einer schnellen Suche im Internet gleich die fantastische Castellana Höhle (Grotte di Castellana) finden, die nämlich zu den wichtigsten Attraktionen in ganz Apulien gehört. Das Höhlensystem ist eines der Größten in Italien und ist über 3km lang, in einer Tiefe bis zu 60 Metern. Die Formationen aus dem Karstgestein sind komplex, vielfältig und überwältigend, und sie sehen so überirdisch aus, dass man das Gefühl hat, in einer anderen Welt gelandet zu sein. Der Besuch dieser Höhlen ist ein ganz einzigartiges und außergewöhnliches Erlebnis, ein Anblick, den man mit den eigenen Augen sehen muss. Das dürfen sich Urlauber, die in der Region Apulien unterwegs sind, nicht entgehen lassen.

Das Höhlensystem wurde 1938 von dem Höhlenforscher Franco Anelli entdeckt, einen Kilometer südlich der Ortschaft Castellana – die man heutzutage eher Castellana Grotte nennt, als Referenz zu den Höhlen – nachdem der Fremdenverkehrsverband von Bari das Italienische Institut der Höhlenforschung von Postojna gebeten hat, Speläologen in die Gegend zu schicken, um die Höhlen in diesem Gebiet zu erforschen. Man hatte die Hoffnung, dass ein paar der lokalen Höhlen Touristen-Attraktionen werden könnten, aber leider waren alle bereits erforscht und aufgrund ihrer begrenzten Größe dafür nicht geeignet.

Das hat sich allerdings komplett geändert, als Anelli das La Grave Gelände besucht hat, das voll mit Abfall- und Altmaterialien war, die sich über die Jahre hier angesammelt haben. Er buddelte sich bis zum Boden durch und verschwand in einem Gang in einem Felsen, der hinter Stalaktiten und Stalagmiten versteckt war, der in eine riesige Höhle führte, die man später die "Höhle der Monumente" nannte. Er war auf das Ausmaß der Höhle nicht vorbereitet, konnte sie mit seiner Acetylen-Lampe nicht ausreichend beleuchten und brach die Forschung ab, kam aber zwei Tage später mit einem Einheimischen namens Vito Matarrese zurück. Sie schafften es 300m ins Höhleninnere hervorzustoßen, bevor sie vor einem tiefen Abgrund Halt machen mussten, der heute als der Schlangen-Gang bekannt ist. Zwei Monate später kam er mit dem gleichen Mann zurück und sie drangen erneut in die Höhle ein, diesmal sogar 600m ins Höhleninnere. Er verbrachte mehrere Tage in der Gegend und führte seine erste Studie zu den Höhlen durch. Als er abreiste, war Matarrese für die weitere Erforschung der Höhlen verantwortlich, der es schließlich schaffte, über den Abhang des Gangs zu klettern und so 1940 die letzte Höhle, die 'weiße Höhle', entdeckte.

Heute wissen wir, dass das Höhlensystem der Grotte di Castellana ca. 100 Millionen Jahre alt ist und sich wahrscheinlich gebildet hat, als die ersten Teile der Landmasse, die heute Apulien ist, aus dem Meer herausragten und das allzu harte Land aufbrach. Wasser drang in die Erde ein und hat noch größere Hohlräume gebildet. Und so hat sich dieses fantastische und diverse Höhlensystem, wie es heute in Castellana existiert, gebildet. Obwohl es hier alle möglichen Bereiche mit einfallsreichen Namen und faszinierenden Abschnitten gibt, die man erkunden kann, ist die Höhle praktisch in zwei Hauptbereiche aufgeteilt: La Grave, ein natürliches Pantheon mit einer Öffnung in der Höhlendecke, durch die das Sonnenlicht hereinscheint und zu verschiedenen Tageszeiten unterschiedliche Bereiche beleuchtet; und die Weiße Höhle, die aus weißem Alabaster und einer natürlichen Kathedrale an Kristallen, Stalagmiten und einer exzentrischen Palette an Stalaktiten, die horizontal oder krumm wachsen, besteht.

Die Höhlen sind das ganze Jahr über geöffnet (außer am 1. Weihnachtsfeiertag und Neujahr) und sind eine wichtige Touristen-Attraktion. Führungen werden in Englisch und Italienisch angeboten und im Sommer kann man sogar ganz besondere Touren bei Nacht mitmachen. Man kann zwischen 2 Führungen wählen: die 1. ist einen Kilometer lang und dauert ca. 50 Minuten, die 2. ist 3km lang und dauert ca. 2 Stunden. Wenn Sie danach noch mehr über die Höhlen lernen möchten, dann können Sie das Höhlenforschungsmuseum von Castellana besichtigen, das Anelli gewidmet ist und am 23. Januar 2000 eingeweiht wurde, dem 62. Jahrestag der Entdeckung der Höhlen.

Wenn Sie vorhaben, eine Ferienunterkunft in Apulien zu buchen und ein wenig Zeit damit verbringen möchten, die Gegend zu erkunden, dann schauen Sie sich doch diese spektakuläre natürliche Schönheit unter der Erdoberfläche in diesem wundervollen Teil Italiens an.